Friis med interessant sæsondebutant
Friis med interessant sæsondebutant
Når Morten Friis i dag sender Lovely Day ud i sin sæsondebut, er det ikke blot endnu en hest, der skal luftes efter vinterpausen. Det er samtidig endnu et kapitel i den lange og bemærkelsesværdige historie om Kaj Westergaard – en af dansk travsports mest sejlivede og stabile skikkelser. En mand, der sidste år fyldte 70, men som stadig står op hver morgen og passer heste, som om han var midt i sin karrieres første forår.
For selv om meget har ændret sig i dansk travsport gennem de seneste fem årtier, er én ting forblevet konstant: basen i Haldager. Den idylliske gård med 18 tønder land, en 1,2 kilometer træningsbane med let doserede sving, store folde og en lille, men kvalitetsbevidst flok følhopper. Herfra har Westergaard siden midten af 80’erne drevet sin trænings- og opdrætsvirksomhed – og herfra er en lang række markante heste sendt ud i sporten.
Fra klapvogn til stamhopper
Interessen for travsport blev plantet tidligt. Kaj blev bogstaveligt talt kørt ind i sporten, når hans far tog ham med på Aalborg Væddeløbsbane i klapvogn. Travsporten lå i familien: Faderens tre brødre kørte løb, og deres sønner – Alan Kristensen, Iwan Christensen og Henning Christensen – fulgte trop. En ægte travdynasti.
Alligevel var det ikke givet, at Kaj selv skulle ende i sporten. I ungdomsårene var det især fodbold, håndbold og boksning, der fyldte. Han var en hurtig venstre wing, en smidig stregspiller og en hårdtslående bokser med omkring 70 kampe på CV’et – de fleste vundet, og de tabte ”husker” han ikke, som han siger med et smil.
Men travsporten trak ham tilbage. Den første hest, Mon Poulot, viste sig ikke egnet til væddeløb, men det blev stamhoppen Ulla Day, der for alvor satte Westergaard på landkortet. Hun vandt fire løb – tre af dem med Poul ”TIP” Christensen – og gav Kaj sin første sejr i Skive i 1977. Det blev starten på en avlssucces, der senere førte til navne som Karina Day, Granit Five, Holiday II og ikke mindst Turboline Day, der tjente 1,5 millioner kroner.
Læretid hos dyrlægen – og gennembruddet som kusk
I slutningen af 70’erne arbejdede Kaj hos dyrlæge H.C. Sørensen og svigerfaren Lars Nødgaard i Biersted. Her fik han hænderne i en række talentfulde ungheste. Dilli Hanover, som senere vandt 2-års Consolation i Aalborg, var en af dem. Early Dirt, vinder af Dansk Hoppe Derby, en anden. Og Elli Hanover, der senere blev stamhoppe hos Erik Frøkær, en tredje.
Samtidig begyndte Westergaard selv at markere sig som kusk. Det store gennembrud kom med Cyklon Mission – en hest, der vandt 21 løb og deltog i Derby Consolation. En af karrierens mest mindeværdige sejre kom i Cimbrerløbet i Aalborg, hvor Cyklon Mission slog blandt andre derbyvinderen Chianti Pitt. Det løb nævner Kaj stadig med stolthed.
Lovely Day – en ny generation på vej
I dag er det Morten Friis, der forvalter Westergaards opdræt på banen. Lovely Day – efter Super Sille og Great Challenger – er nært beslægtet med Every Day, der tjente 330.650 kroner. Hoppen ejes af Stald Mingus og gør nu sin sæsondebut i selskab med sin træner.
Lovely Day repræsenterer alt det, Westergaard har bygget op: en lille, målrettet avl, hvor kvalitet og temperament vægtes højere end volumen. En avl, der gennem fem årtier har leveret heste, som måske ikke altid har været de største profiler – men som næsten altid har været solide, ærlige og udviklingsdygtige.
Et livsværk i fuld trav
Når man besøger gården i Haldager, forstår man hurtigt, hvorfor Westergaard stadig er i sporten. Det er ikke kun hestene. Det er rytmen, roen, arbejdet, traditionen. Et livsværk, der ikke er bygget på store armbevægelser, men på stabilitet, faglighed og kærlighed til sporten.
Og når Lovely Day i dag løber ud på banen, løber hun ikke kun for sin ejer og træner. Hun løber også for en mand, der i 50 år har været en del af dansk travsports fundament – og som stadig, i en alder af 70, lever og ånder for at se sine heste udvikle sig.
Fotos
Hesselborg Foto
Martin Timm Holmstav.
