Hesteskandale ryster Europa:

Tusindvis kan have fået falsk identitet

Falske hestepas, manipulerede mikrochips og mistanke om heste, der ulovligt er endt som menneskeføde. En omfattende international efterforskning ruller netop nu gennem Europa, og myndighederne forsøger at finde ud af, hvor de involverede heste er endt. Mere end 1.000 heste blev kontrolleret på blot to dage.

En opsigtsvækkende sag om mulig organiseret kriminalitet i den europæiske hesteverden er under oprulning.

Den 8. og 9. september gennemførte myndighederne en koordineret aktion i Belgien, Frankrig, Irland og Holland. Omkring 200 politifolk, efterforskere og repræsentanter fra andre myndigheder deltog.

I alt blev 24 adresser ransaget, og mere end 1.000 heste blev kontrolleret.

Men sagen kan være langt større.

Europol beskriver efterforskningen som en sag om et formodet omfattende netværk, hvor hestes identitet og historik kan være blevet manipuleret, inden dyrene blev transporteret og solgt videre på tværs af landegrænser.

Mistanken er blandt andet, at falske hestepas og manipulerede mikrochips er blevet anvendt til i praksis at give hestene en helt ny identitet.

Dermed kunne deres fortid forsvinde.

Hestene kunne få en ny historie

Et hestepas og en mikrochip er helt centrale dele af systemet, der skal sikre, at en hest kan identificeres og følges gennem hele dens levetid.

Det er netop denne sporbarhed, som det formodede netværk mistænkes for at have omgået.

Ifølge Europol kunne manipulationen skjule, hvor en hest oprindeligt kom fra, hvem der tidligere havde haft den, og hvilken historik den havde.

Endnu mere alvorligt kunne det også skjule, om hesten overhovedet måtte slagtes med henblik på menneskelig konsum.

Ved at ændre dokumenter og identifikationsoplysninger kunne en hest tilsyneladende fremstå som et andet dyr med en anden fortid end den reelle.

Det åbner ifølge myndighedernes mistanke mulighed for både videresalg under falsk identitet og for, at dyr, som ikke måtte anvendes til menneskeføde, alligevel kunne blive sendt til slagtning.

Sportsheste nævnes specifikt

De belgiske myndigheder er gået et skridt videre i beskrivelsen af sagen.

Belgisk føderalt politi oplyser, at efterforskningen blandt andet handler om mistanke om misbrug af de eksisterende systemer, så heste, der ikke var beregnet til fødevarekæden, alligevel kunne godkendes som slagtedyr.

Som eksempel nævner politiet sportsheste, der gennem deres aktive karriere kan have modtaget forskellige former for medicin.

Det er en vigtig detalje.

Hvis en hest har fået bestemte lægemidler eller behandlinger, kan det have betydning for, om den efterfølgende må indgå i fødevarekæden. Derfor er en korrekt og ubrudt identitet og historik afgørende.

Hvis den historik slettes eller erstattes med falske oplysninger, undermineres hele kontrolsystemet.

Der er på nuværende tidspunkt ikke offentliggjort oplysninger om, at danske heste eller danske aktører er involveret i sagen, og myndighederne har heller ikke specifikt peget på travheste.

Mere end 1.000 heste kontrolleret

Omfanget af politiaktionen viser, hvor alvorligt sagen bliver taget.

Der blev gennemført fire ransagninger i Belgien, seks i Irland, syv i Frankrig og syv i Holland.

I forbindelse med aktionen blev mere end 1.000 heste undersøgt med fokus på blandt andet identitet, oprindelse og velfærd.

Et betydeligt antal heste er ifølge belgisk politi blevet beslaglagt administrativt eller som led i den strafferetlige efterforskning.

Efterforskerne beslaglagde samtidig registre, fakturaer og kommunikationsudstyr.

Derudover blev mere end 100.000 euro i kontanter beslaglagt.

Nu skal det omfattende materiale gennemgås.

Et af de helt centrale spørgsmål bliver at rekonstruere hestenes bevægelser og finde ud af, hvor de enkelte dyr er blevet sendt hen.

For nogle kan det handle om videresalg.

For andre frygter myndighederne, at slutdestinationen kan have været et slagteri.

Tre mistænkte anholdt i Belgien

Belgien leder den internationale efterforskning.

Belgisk politi har oplyst, at tre personer blev anholdt i forbindelse med aktionen.

De tre blev afhørt, hvorefter to af dem blev varetægtsfængslet. Den tredje blev løsladt på betingelser.

Efterforskningen er imidlertid langt fra afsluttet.

Myndighederne i de fire lande arbejder fortsat på at identificere andre personer, der kan have været en del af eller haft forbindelse til det formodede netværk.

Europol har samtidig bistået med koordineringen mellem landene, informationsudveksling og analyse af materialet.

Under selve aktionen blev Europol-eksperter sendt til Belgien og Irland, hvor oplysninger fra efterforskningen kunne blive sammenholdt med Europols databaser i realtid.

Eksperter i fødevaresvindel koblet på

Mistanken om, at nogle af hestene kan være endt som menneskeføde, betyder, at sagen ikke alene handler om dyrevelfærd og dokumentfalsk.

Den handler også om fødevaresikkerhed.

Derfor har Europol inddraget ekspertise fra Operation OPSON, som er et internationalt samarbejde rettet mod kriminalitet omkring falske, ulovlige og kvalitetsmæssigt mangelfulde føde- og drikkevarer.

Hestekød og manipulation med hestepas er ikke et ukendt problem for europæiske myndigheder.

Netop derfor eksisterer systemerne omkring identifikation, medicinregistrering og slagtestatus.

Hvis organiserede aktører systematisk har kunnet omgå disse systemer, kan konsekvenserne række langt videre end de konkrete personer og virksomheder, som lige nu undersøges.

Det rammer tilliden til hele sporbarheden omkring heste.

Hvor endte hestene?

Det store ubesvarede spørgsmål er nu, hvor mange heste der reelt er berørt.

Mere end 1.000 heste blev kontrolleret under aktionen, men Europol beskriver sagen som et netværk, hvor tusindvis af heste kan være blevet berørt.

Det betyder ikke, at myndighederne allerede har fastslået, at tusindvis af dyr har fået falsk identitet eller er endt på slagterier.

Det er netop dét, efterforskerne nu forsøger at klarlægge.

Hvor mange hestepas er falske?

Hvor mange mikrochips er blevet manipuleret?

Hvor mange heste er blevet solgt videre under en anden identitet?

Og hvor mange dyr, der ikke var godkendt til menneskelig konsum, kan være endt i fødevarekæden?

Svarene findes muligvis i det materiale, som politi og fødevaremyndigheder nu gennemgår.

Sagen er derfor langt fra slut.

Tværtimod kan aktionerne den 8. og 9. september vise sig blot at være første synlige del af en efterforskning, der kan brede sig yderligere gennem den europæiske hestebranche.

For myndighederne handler opgaven nu om én ting:

At finde hestenes virkelige identitet – og finde ud af, hvor de endte.