Sune Hansen på stort USA-eventyr – afslutter med Little Brown Jug
Danske Sune Hansen står foran ti begivenhedsrige dage i amerikansk travsport. Fra 16. til 25. september er den i Sverige bosiddende amatørkusk i USA, hvor han skal deltage i en international amatørmatch mellem Sverige, Holland og USA. Turen afsluttes med noget ganske særligt – et besøg ved legendariske Little Brown Jug.
Sune Hansen repræsenterer Sverige i amatørmatchen og får dermed mulighed for at prøve kræfter med både amerikanske og hollandske amatørkuske. For den danske dyrlæge og amatørkusk bliver opholdet samtidig en mulighed for at komme helt tæt på den amerikanske travsport gennem mere end en uge.
Travet.dk har i dag snakket med Sune Hansen om den forestående rejse. Det bliver en tur, hvor det sportslige naturligvis fylder meget, men hvor der samtidig bliver mulighed for at opleve amerikansk travsport fra en helt anden vinkel end hjemme i Skandinavien.
Tre nationer mødes
Amatørmatchen står mellem Sverige, Holland og USA, og Sune Hansen er en del af det svenske hold. Dermed bliver der både international konkurrence og national prestige på spil, når amatørkuskene fra de tre lande mødes på amerikansk grund.
For Hansen bliver det samtidig en anderledes opgave end de løb, han normalt deltager i hjemme i Sverige. Amerikansk travsport har sin egen kørestil, sine egne traditioner og ikke mindst mange baner, hvor løbene afvikles på mindre ovaler end dem, de skandinaviske kuske normalt møder.
Det betyder blandt andet, at positionerne fra start ofte kan blive ekstra vigtige. Tempoet er højt, der køres mange mileløb, og på de mindre baner kan beslutningerne undervejs få stor betydning for mulighederne gennem den sidste del af løbet.
For en erfaren amatørkusk som Sune Hansen bliver det derfor ikke blot en rejse, men også en sportslig udfordring. Samtidig giver matchen mulighed for at møde ligesindede fra to andre store travnationer og udveksle erfaringer på tværs af landegrænser.
Ti dage med amerikansk travsport
Turen begynder den 16. september, og først den 25. september går rejsen hjemad igen. Dermed får Sune Hansen ti dage, hvor amerikansk travsport bliver omdrejningspunktet, og hvor der både bliver tid til konkurrence og til at opleve miljøet omkring sporten.
USA har gennem generationer været et af travsportens absolutte kernelande. Mange af verdens førende avlshingste og nogle af sportens største profiler har haft deres udgangspunkt i Nordamerika, og sporten har en historie, der på flere områder adskiller sig markant fra den europæiske.
Det bliver den verden, Sune Hansen nu får mulighed for at opleve tæt på. Ikke blot fra en plads på tilskuertribunen, men også fra sulkyen, når der skal dystes mod amatørkuske fra Holland og værtslandet USA.
Turen afsluttes med noget helt særligt
Når amatørmatchen er overstået, mangler der fortsat et af turens absolutte højdepunkter. Torsdag den 24. september går turen til Delaware County Fairgrounds i Delaware, Ohio, hvor den 81. udgave af Little Brown Jug bliver afviklet.
Det bliver samtidig den perfekte afslutning på rejsen. Dagen efter Little Brown Jug går turen nemlig hjem, og dermed får Sune Hansen mulighed for at runde sit amerikanske eventyr af ved et af de mest traditionsrige arrangementer i international travsport.
Little Brown Jug er ikke et almindeligt travløb. Det er en institution i amerikansk hestevæddeløb og har siden den første udgave i 1946 udviklet sig til et af de mest prestigefyldte løb for treårige pacere.
Første udgave blev kørt i 1946
Historien begyndte i 1946, hvor Ensign Hanover vandt den første udgave. Allerede dengang var interessen enorm, og et uofficielt estimat lød på omkring 27.000 mennesker på pladsen ved den første afvikling.
Siden er arrangementet vokset til et af de helt store årlige samlingspunkter i den amerikanske travsport. Little Brown Jug er samtidig en del af den amerikanske Triple Crown for pacere og har gennem tiden haft flere af Nordamerikas bedste treårige pacere på vinderlisten.
Løbet afvikles på den berømte halvmilebane i Delaware, og netop den lille oval er en vigtig del af arrangementets særpræg. Tilskuerne kommer ganske tæt på både heste og kuske, og hele området omkring banen er præget af en atmosfære, som er vanskelig at sammenligne med de store moderne væddeløbsbaner.
Op mod 60.000 mennesker
Sune Hansen har inden turen fået fortalt, at der kan være op mod 60.000 mennesker på området, når Little Brown Jug afvikles. Det tal er faktisk ikke langt fra den historiske publikumsrekord for arrangementet.
I 1997 blev der registreret 56.129 tilskuere, da Western Dreamer vandt Little Brown Jug. Det var samtidig det største registrerede publikum til et travløb på det tidspunkt og understreger dimensionerne på det arrangement, Hansen skal opleve.
Andre udgaver har ligeledes samlet enorme menneskemængder. Arrangementet har flere gange haft over 50.000 mennesker på pladsen, og traditionelt samles publikum ikke kun på tribunerne, men rundt omkring hele banen og fairground-området.
Derfor er Little Brown Jug lige så meget en folkefest som et væddeløb. Mange gæster kommer år efter år, og for lokalsamfundet i Delaware er løbet blevet en tradition, der rækker langt ud over selve sporten.
En hel uge med travsport
Little Brown Jug er samtidig kulminationen på flere dages væddeløb under Delaware County Fair. I 2026 afvikles der live travløb fra den 20. september og frem til selve Jug Day den 24. september.
Det betyder, at området i dagene op til hovedløbet er fyldt med heste, trænere, kuske, ejere og travinteresserede fra store dele af Nordamerika. For en europæisk travmand er der derfor også rig mulighed for at få nye indtryk og kontakter.
Little Brown Jug er hovednummeret, men hele ugen omkring arrangementet har sin egen betydning. Delaware County Fair oplyser, at der er fem dage med travløb, inden det hele kulminerer torsdag med den prestigefyldte klassiker.
Noget helt andet end Solvalla
For Sune Hansen bliver kontrasten til den normale hverdag i svensk travsport stor. Solvalla er en moderne international storbane, mens Delaware County Fairgrounds i højere grad bygger på den klassiske amerikanske county fair-tradition.
Her står tilskuerne tæt ved banen, campingstole og kølebokse er en del af billedet, og familier har gennem generationer haft deres faste traditioner omkring Jug Day. Kombinationen af topsport og amerikansk folkefest er netop noget af det, der har gjort arrangementet unikt.
Little Brown Jug har derfor også en position i amerikansk travsport, som ikke alene kan måles på præmiesum eller sportsligt niveau. Historien, publikum og traditionerne er mindst lige så væsentlige dele af løbets identitet.
Mere end en almindelig kuskematch
USA-rejsen bliver derfor langt mere end nogle enkelte køreture for Sune Hansen. Først venter den internationale amatørmatch mellem Sverige, Holland og USA, hvor han selv får mulighed for at være aktiv deltager i amerikansk travsport.
Derefter følger muligheden for at opleve sporten fra den anden side af rækværket. Og som afslutning venter et arrangement, hvor det historiske rekordpublikum har rundet 56.000 mennesker, og hvor nogle af verdens bedste pacere gennem generationer har kæmpet om sejren.
Fra afrejsen den 16. september og frem til hjemturen den 25. september bliver der dermed amerikansk travsport på programmet for den danske amatørkusk. En tur med både konkurrence, nye oplevelser og indblik i en travkultur, der på flere områder adskiller sig markant fra den skandinaviske.
Og når opholdet næsten er slut, venter måske den største oplevelse af dem alle.
Sune Hansen afslutter sit amerikanske eventyr på Delaware County Fairgrounds den 24. september – sammen med titusindvis af andre travinteresserede til den 81. udgave af legendariske Little Brown Jug.
