Jos Verbeeck har ikke helt sagt farvel til travsporten
Jos Verbeeck har ikke helt sagt farvel til travsporten
Da Jos Verbeeck i 2021 annoncerede, at han planlagde at afslutte sin karriere i 2022, lød det som afslutningen på et af de mest markante kapitler i europæisk travsport. Meldingen kom i et videoindslag produceret i samarbejde mellem Trav365.no og Travet.dk, og mange antog, at den belgiske mesterkusk var på vej mod et velfortjent otium. Men som så ofte før med store sportsfolk viste det sig, at historien ikke var helt færdigskrevet.
Joseph “Jos” Verbeeck, født 6. februar 1957 i Diest i Belgien, har gennem årtier været en af de mest markante profiler i international travsport. Hans karriere begyndte allerede som 14-årig, hvor han kastede sig over monté. Allerede året efter stod han med imponerende 70 sejre, og fundamentet for en ekstraordinær karriere var lagt. Siden skiftede han fokus til sulkyløb, arbejdede en periode hos Darby Farm og etablerede derefter sin egen træningsvirksomhed. I 1990 valgte han at hellige sig rollen som catchdriver – et valg, der skulle vise sig at være skelsættende.
Verbeeck blev hurtigt en af Europas mest eftertragtede kuske, og hans samarbejde med stjerner som Sea Cove cementerede hans position i toppen. Listen over topheste, han har kørt, er lang og imponerende: Dryade des Bois, Abo Volo, Remington Crown, Conway Hall, Abano As, On Track Piraten, Un Mec d’Héripré, Bird Parker og ikke mindst Aubrion du Gers.
Meritlisten taler sit eget tydelige sprog. Fire sejre i Prix d’Amérique (1994, 1997, 1998, 2003), to triumfer i Eliteloppet (1993, 1999) og store løb som Grosser Preis von Deutschland, Prix de Paris, Prix de France, Hugo Åberg Memorial, Oslo Grand Prix og Copenhagen Cup. Hertil kommer fire Sulky d’Or-titler i Frankrig – et bevis på hans status som en af de mest dominerende kuske i 1990’erne.
En legende
Selvom Verbeeck de seneste år har droslet ned, er han langt fra færdig med at skrive travhistorie. I januar leverede den belgiske hest Us Darby en opsigtsvækkende præstation, da den vandt storløbet Prix Paul Viel på Vincennes – en sejr, der overraskede mange franske eksperter. Og succesen fortsatte. Mandag triumferede Us Darby igen, denne gang på hjemmebanen i Mons, hvor Verbeeck styrede den treårige stjerne til en overlegen sejr i Coupe des 3 ans. På en tung og regnvåd bane vandt ekvipagen med næsten 100 meters forspring. Løbet var reelt afgjort fra start til slut.
Us Darby, opdrættet af Martens-brødrene og ejet af italieneren Renato Bruni, trænes på Martens-brødrenes gård i Frankrig. Kombinationen af belgisk opdræt, italiensk ejerskab og fransk træning giver hesten en international profil – og med de præstationer, den allerede har leveret, kan den meget vel blive et spændende bekendtskab på de skandinaviske baner til sommer.
For Jos Verbeeck er det endnu et bevis på, at passionen for sporten stadig brænder. Han har måske skruet ned for omfanget, men ikke for ambitionerne. Og når han sidder i sulkyen bag en talentfuld hest som Us Darby, er det tydeligt, at den gamle mester stadig har både overblik, timing og instinkt i absolut topklasse.
Jos Verbeeck har ikke sagt farvel. Han har blot valgt at fortsætte på sine egne præmisser.
