Jorma Kontio til Italien – 73-årig kuskelegende kan skrive ny historie
Når Jorma Kontio lørdag sætter sig i sulkyen på Cesena-banen i Italien, er det endnu en international opgave i en karriere, der har strakt sig over næsten seks årtier. Den finske kuskelegende fyldte 73 år den 7. august, men alderen har ikke fået ham til at forlade de store scener.
Denne gang er opgaven Global Agreement, som Kontio skal køre for Alessandro Gocciadoro i Gruppe I-løbet Campionato Europeo. Den italienske stortræner er selv på skadeslisten og må derfor overlade linerne til andre kuske.
Gocciadoro har ikke færre end fem heste med i løbet. Foruden Global Agreement gælder det Click Bait, Dali Prav, Dany Capar og Dolce Viky. Kontio og Global Agreement indleder fra spor tre i første heat.
Campionato Europeo afvikles over 1.660 meter autostart og har en samlet præmiesum på 165.000 euro. Løbet afgøres gennem to heat, hvor startordenen vendes i det andet. Skulle to forskellige heste vinde de to afdelinger, venter et ekstra skiljeheat for at finde den samlede vinder.
Samtidig er Campionato Europeo næstsidste afdeling af UET Elite Circuit inden Grand Prix de Wallonie i Mons den 19. september. Finalen i serien køres efterfølgende i Torino den 11. oktober.
For Jorma Kontio er Campionato Europeo langt fra ukendt territorium. Faktisk har finnen en ganske særlig historik i netop dette italienske storløb.
Hele fire gange har han tidligere stået som vinder.
De to første sejre kom allerede i 1983 og 1984 med Keystone Patriot. Seks år senere vandt Kontio med Nealy Lobell, og samme makker gentog triumfen i 1991. Nealy Lobell blev trænet af Johnny Takter.
Dermed er der en ganske usædvanlig historisk dimension over lørdagens opgave. Vinder Kontio med Global Agreement, vil han kunne tage sin femte sejr i Campionato Europeo hele 35 år efter den seneste.
Keystone Patriot fik i øvrigt stor betydning for Kontios vej mod den internationale elite. Han har selv senere peget på netop denne hest som en vigtig døråbner til løbene uden for Finland – ikke mindst til Italien.
Jorma Kontios historie begyndte imidlertid meget langt fra de italienske storløb. Han blev født den 7. august 1953 i Uleåborg i det nordlige Finland og fik hestene ind med barndommen. Faderen Mikko Kontio var en stor hestehandler, og derfor blev sønnen tidligt fortrolig med livet omkring hestene.
Kontio var blot 13 år, da han begyndte at køre travløb. Et af de første kapitler i den senere så enorme karriere blev skrevet på isen i det nordlige Finland med familiens Ulla-Maija.
Herfra udviklede det sig hurtigt.
I 1976 fik Kontio stald på det dengang nye Teivo-anlæg ved Tampere, og gennem de følgende år opbyggede han en af Finlands førende travstalde. Han kombinerede i mange år rollen som træner med jobbet som kusk.
Den første store triumf kom i 1979, da han vandt det finske Kriterium med egentrænede Mini Bunter. Det blev begyndelsen på en meritliste, som siden voksede til et omfang, kun ganske få kuske i europæisk travsport kan matche.
Det tydeligste billede på Kontios enorme karriere kom måske den 29. juli 2025.
På Bollnäs sad han bag Odin Web, og da parret passerede målstregen som vindere, havde Jorma Kontio taget sejr nummer 12.000.
Han er dermed Nordens mest vindende travkusk gennem tiderne, og Svensk Travsport betegnede ham ved jubilæet som Europas næstmest vindende kusk.
Allerede da Kontio i 2001 flyttede til Sverige og tog svensk licens, havde han vundet 6.208 løb i hjemlandet. Flytningen betød ikke, at tempoet faldt. Tværtimod fortsatte han som en del af den svenske kuskeelite og samlede tusindvis af yderligere sejre.
Ser man på storløbene, har Kontio været med næsten overalt.
Svenskt Travderby, Svenskt Travkriterium, Finskt Travderby, Finskt Travkriterium, Europaderbyet, Oslo Grand Prix, Åby Stora Pris, Olympiatravet, Paralympiatravet, Stochampionatet og Derbystoet findes blandt triumferne. Dertil kommer sejre i blandt andet Breeders’ Crown og E3-finaler.
Internationalt har han også repræsenteret Finland i kuskemesterskaber. Kontio blev europamester for kuske i 1998 og tog året efter sølv ved kuske-VM. I 2019 blev hans betydning for sporten yderligere markeret, da han blev optaget i travsportens Hall of Fame.
Blandt de mange topheste, Kontio har siddet bag, indtager Readly Express en fremtrædende plads. Kontio kørte hesten til store triumfer i blandt andet Svenskt Travkriterium, Svenskt Travderby og Europaderbyet, inden Björn Goop senere overtog linerne på verdensstjernen.
Men den bedste hest, Kontio selv mener at have kørt, er en anden.
Varenne
Kontio fik mulighed for at køre den italienske superstjerne både i Milano og på Vincennes, og da han senere blev bedt om at pege på den bedste hest fra den lange karriere, faldt valget på Varenne.
Derfor passer Italien også ganske naturligt ind i fortællingen om Jorma Kontio.
Landet spillede en vigtig rolle, da Keystone Patriot var med til at føre den finske kusk ud på den internationale scene i begyndelsen af 1980’erne. Dengang var Kontio omkring 30 år.
Mere end fire årtier senere vender han fortsat tilbage til de italienske storløb.
Lørdag hedder partneren Global Agreement, og målet er Campionato Europeo.
Lykkes det at vinde, vil Jorma Kontio have taget sin femte sejr i løbet – og der vil være 43 år mellem hans første og seneste triumf i det samme italienske Gruppe I-løb.
Fotos af
Stein Larsen – Trav365.no
