Der findes favoritter, og så findes der heste, som gennem deres resultater har skabt en forventning om, at de ganske enkelt vinder. Menza tilhører den sidste kategori. Den treårige hingst har siden debuten leveret en resultatliste, der placerer ham i en særklasse blandt årets danske treåringer.

Klokken 16.14 skal Menza forsøge at føje Dansk Trav Kriterium til sin imponerende samling af sejre. Med Birger Jørgensen i sulkyen og Gordon Dahl som træner kommer han til start fra spor tre bag startbilen.

Tallene er bemærkelsesværdige. Menza har vundet 14 af sine 15 starter, været nummer to i den sidste og indløbet 1.574.500 kroner. Han har aldrig været dårligere placeret end nummer to. Alligevel er der flere konkrete forhold, som kan gøre dagen finale mere åben, end resultatlisten umiddelbart antyder.

Fra ubesejret toåring til årgangens dominerende hest

Menza lagde grundlaget for sin position allerede som toåring. Seks starter gav seks sejre, og sæsonen blev afsluttet med triumfen i Dansk Opdrætningsløb på Charlottenlund i november 2025.

I Opdrætningsløbet blev første del af løbet afviklet i et meget højt tempo, hvor de første 500 meter gik efter 1.09. Birger Jørgensen lod andre tage den indledende kamp og kunne senere føre Menza til sejr i 1.14,5 over 2.000 meter autostart.

Det var en vigtig præstation, fordi den demonstrerede, at Menza ikke var afhængig af at bestemme tempoet fra første meter. Han kunne også vinde efter et løbsforløb, hvor andre heste havde sat dagsordenen indledningsvis.

Treårssæsonen har siden budt på otte sejre i ni starter. Blandt højdepunkterne finder man Jydsk 3-årings Grand Prix i Aarhus den 15. august, hvor Menza vandt over 2.360 meter autostart i tiden 1.15,5.

I Aarhus overtog Birger Jørgensen føringen efter den indledende positionskamp. Malthe S H fulgte nærmest, men da konkurrenten blev forsøgt sendt i angreb i opløbet, øgede Menza afstanden og vandt med flere længder.

Sejren var hans 13. i træk og indbragte 393.000 kroner. Den dokumenterede samtidig, at Menza kunne levere en dominerende præstation over en distance tæt på de 2.500 meter, som venter i Kriteriet.

Den 30. august kom nederlaget – og det fortæller noget vigtigt

Menzas hidtil eneste nederlag kom på Charlottenlund den 30. august i Made in Denmark-finalen. Efter 13 sejre på stribe måtte han se Malthe S H og Casper M. Nielsen passere målstregen først.

Det afgørende ved nederlaget var ikke kun resultatet, men måden løbet udviklede sig på.

Fra spor et fik Birger Jørgensen ikke sendt Menza af sted med den sædvanlige effektivitet. Hesten endte indvendigt og blev siden fanget bag konkurrenterne, mens Malthe S H havde opnået en langt mere fordelagtig position.

Da Menza endelig fik plads til at angribe, måtte han søge frem i de udvendige spor. Han afsluttede stærkt, men nåede ikke frem og måtte nøjes med andenpladsen.

Menza var altså ikke pludselig blevet en ordinær hest. Han havde derimod fået et løbsforløb, som stillede betydeligt større krav til ham end de tidligere sejre.

Efterfølgende forklarede Gordon Dahl, at hingsten ikke havde været på toppen, og at han skulle undersøges af dyrlæge. Der havde samtidig været udfordringer med at få den planlagte gennemgang og behandling gennemført efter starten i Aarhus.

Nederlaget skal derfor analyseres med en vigtig reservation: Det kan ikke alene bruges som dokumentation for, at Menza har en bestemt sportslig svaghed. Hestens dagsform spillede også ind.

Men det gav konkurrenterne en konkret erfaring at arbejde ud fra. Hvis Menza ikke kommer frem i den ønskede position, bliver hans opgave vanskeligere.

Kriteriumsprøven gav svaret efter nederlaget

Den 23. september var Menza tilbage på Charlottenlund. Denne gang ventede kvalifikationsløbet til Dansk Trav Kriterium, og interessen samlede sig naturligt om, hvordan hingsten ville reagere efter karrierens første nederlag.

Birger Jørgensen havde yderste startspor og valgte en rolig indledning. Master Chief tog først spidsen, inden Magic Speed overtog. Efter 500 meter i 1.12-tempo blev Menza sendt frem, og kort efter sad favoritten i føring.

Herfra udviklede løbet sig til en sikker sejr. Menza afsluttede de sidste 500 meter i 1.11-tempo og vandt i 1.13,2 over 2.000 meter autostart. Magic Speed blev nummer to, mens Maddox og Master Chief tog de resterende finalepladser.

Præstationen var væsentlig af flere årsager. Menza kunne igen accelerere frem til føringen, han håndterede et højt tempo og havde kræfter til en hurtig afslutning.

Samtidig viste løbet, at Birger Jørgensen ikke behøver at angribe voldsomt fra start. Han kan lade konkurrenterne finde deres positioner og derefter forsøge at overtage initiativet.

Det er netop den fremgangsmåde, modstanderne skal være opmærksomme på i dag.

Birger Jørgensen står med en taktisk nøgle

Startspor tre er på papiret et godt udgangspunkt, men de to heste umiddelbart indvendigt er ikke tilfældige deltagere.

Jan Dahlgaard starter fra spor et med Mester C N, der vandt sin Kriteriumsprøve i 1.14,8. Fra spor to har Jeppe Juel Magnus Tinghøj, som sejrede i den hurtigste af prøverne med 1.13,4.

Begge kuske råder dermed over heste, som kommer til finalen efter dokumenterede sejrspræstationer. De har gode muligheder for at blande sig i positionskampen, hvis hestene åbner tilstrækkeligt hurtigt.

For Birger Jørgensen handler det om at finde balancen mellem at sikre Menza en fordelagtig position og undgå et unødvendigt hårdt åbningsforløb.

Kommer Menza forholdsvis hurtigt til føringen, bliver opgaven vanskelig for konkurrenterne. Han har gentagne gange vist, at han kan kontrollere løb fra den position og samtidig have kræfter tilbage til afgørelsen.

Men hvis Dahlgaard og Juel fastholder deres positioner, eller hvis en konkurrent udvendigt presser frem, kan billedet ændre sig.

Det betyder ikke nødvendigvis, at Menza bliver besejret. Det betyder, at Birger Jørgensen kan blive nødt til at træffe flere taktiske beslutninger undervejs, end hvis favoritten tidligt får lov til at bestemme.

Tre konkurrenter med forskellige muligheder

Mester C N er interessant på grund af kombinationen af startspor, stabilitet og Jan Dahlgaards indgående kendskab til hesten. Fire sejre i 11 starter og 275.000 kroner i indtjening gør ham til feltets næstmest vindende hest.

Fra indersporet kan Dahlgaard forsøge at sikre sig en fremskudt position og dermed undgå at skulle bruge mange kræfter på at komme ind i løbet.

Magnus Tinghøj er en anden væsentlig udfordrer. Peter Rasmussens hest kommer med to sejre i træk, og Kriteriumsprøven i 1.13,4 viste, at han kan konkurrere i et højt tempo.

Jeppe Juel har spor to og dermed mulighed for at søge en god placering allerede fra begyndelsen. Spørgsmålet er, hvor længe han ønsker at udfordre Menza om positionerne.

En tredje interessant deltager er MaigaardLovesCosta fra Daniel Redéns træning. Med Rikard N. Skoglund i sulkyen starter hingsten fra spor fire, umiddelbart udvendigt for favoritten.

Han var kun en tiendedel langsommere end Magnus Tinghøj i Kriteriumsprøven, og hans rekord på 1.12,5 er sat på Solvalla over 2.140 meter. Det gør ham til en konkurrent, der ikke bør overses.

Også Magic Speed fortjener opmærksomhed. Han har endnu ikke vundet, men andenpladsen bag Menza i Kriteriumsprøven viste, at han kan være med fremme i dette selskab. I dag overtager Stefan Persson køreturen.

2.500 meter ændrer kravene

Finalens distance er 500 meter længere end de tre Kriteriumsprøver. Det giver løbet en anden taktisk karakter.

En hest, der kan levere en hurtig kilometer over 2.000 meter, er ikke nødvendigvis lige så effektiv, hvis den samtidig skal bruge betydelige kræfter på positionskampen over 2.500 meter.

For Menza er den længere distance dog ikke ukendt. Han har allerede vundet Jydsk 3-årings Grand Prix over 2.360 meter og dermed demonstreret styrke over næsten samme distance.

Det er et vigtigt argument for favoritrollen.

Hvis konkurrenterne skal udnytte distancen, kræver det formentlig, at Menza bliver tvunget til at arbejde undervejs. En langsom første kilometer efterfulgt af en kort slutspurt vil næppe være nogen fordel for de øvrige deltagere, hvis favoritten samtidig sidder godt placeret.

Omvendt kan et vedvarende højt tempo og en krævende position i de udvendige spor gøre afslutningen mere interessant.

Den afgørende forskel kan derfor blive, hvor meget Menza skal yde, inden feltet når frem til de sidste 500 meter.

Gordon Dahls arbejde skal stå sin prøve

Bag Menzas resultater står Gordon Dahl, som har udviklet hingsten fra en ubesejret toåring til en millionær og dominerende treåring.

Resultatlisten viser en hest, der har kunnet præstere på forskellige baner, over flere distancer og i både årgangsløb og kvalifikationer.

Det fortæller om en vellykket sportslig udvikling.

Samtidig har træneren måttet håndtere situationen efter nederlaget i august, hvor både hestens aktuelle tilstand og den videre planlægning kom i fokus.

At Menza efterfølgende vendte tilbage med en overlegen sejr i Kriteriumsprøven, er et væsentligt sportsligt resultat. Men det er ikke en garanti for, at alt forløber efter planen i finalen.

Dahl har forberedt hesten. Birger Jørgensen skal omsætte forberedelserne til en optimal køretur, når startbilen slipper feltet.

Hvem kan reelt besejre Menza?

Den sportslige vurdering peger fortsat klart på Menza. Ingen af de øvrige finalister kommer i nærheden af hans samlede resultater, og hans seneste start dokumenterede, at han igen var tilbage på sejrssporet.

Men hvis favoritten skal besejres, fremstår især to muligheder interessante.

Den første er Magnus Tinghøj, som har vist høj fart i kvalifikationen og starter fra et fordelagtigt spor. Den anden er Mester C N, som har en stabil resultatliste og det taktisk interessante inderspor.

MaigaardLovesCosta er det mere åbne alternativ, hvor både præstationerne i Sverige og den internationale træner- og kuskekombination giver grund til at følge ham nøje.

Den største udfordring for alle tre bliver ikke alene at løbe hurtigt. De skal finde en måde at bringe Menza ud af hans foretrukne løbsforløb på uden selv at bruge for mange kræfter.

For Menza har allerede vist, at han kan vinde fra spids, efter at have overtaget undervejs og over distancer tæt på søndagens 2.500 meter.

Derfor skal der sandsynligvis mere end én vellykket taktisk disposition til for at besejre ham.

Konklusion: Favoritten er stærk – men ikke usårlig

Menza har fortjent sin status som årgangens store profil. 14 sejre i 15 starter, en triumf i Dansk Opdrætningsløb og sejren i Jydsk 3-årings Grand Prix er resultater, der ikke kan bortforklares.

Men nederlaget på Derbydagen den 30. august understregede, at ingen hest er sikret sejr på forhånd.

Starten, positionerne og løbets tempo bliver afgørende elementer. Hvis Birger Jørgensen får placeret Menza rigtigt, og hingsten leverer på samme niveau som i Kriteriumsprøven, bliver han meget vanskelig at besejre.

Skal der komme en overraskelse, må konkurrenterne udnytte deres startspor, deres forskellige styrker og ikke mindst mulighederne for at gøre løbet krævende for favoritten.

I dag skal Menza ikke blot forsvare sin position som årgangens bedste hidtil.

Han skal bevise, at han også kan vinde årets vigtigste opgave for de treårige hingste og vallakker.

Fakta om Menza