Heste reagerer på menneskers angst – kan lugte frygt i sveden
Heste opfanger mere end vi tror
Heste er i stand til at opfange langt mere fra mennesker, end vi normalt forestiller os. Et nyt studie, omtalt af The Guardian, viser, at heste reagerer markant anderledes på menneskers kropslugte, når vi er bange. Forskerne bag undersøgelsen konkluderer, at heste kan registrere kemiske signaler i sved, som afspejler menneskers følelsesmæssige tilstand – og at det påvirker deres adfærd
Forsøg med film og svedprøver
Studiet bygger på et kontrolleret forsøg, hvor en række frivillige blev bedt om at se film, mens de havde vatrondeller placeret i armhulerne. Formålet var at opsamle svedprøver, der kunne bruges til at undersøge, hvordan heste reagerer på forskellige følelsesmæssige tilstande hos mennesker. Deltagerne blev opdelt i to grupper: Den ene så scener fra gyserfilmen Sinister, mens den anden så opløftende scener fra musicalen Singin’ in the Rain.
Hestene lugtede til prøverne
Vatrondellerne opsamlede sved og kropslugt under filmvisningen. Efterfølgende blev de placeret tæt ved hestenes mule, så dyrene kunne lugte dem direkte. Forskerne observerede herefter hestenes reaktioner og målte blandt andet puls, adfærd og søgen efter kontakt med deres ejer eller fører.
Derudover blev hestenes reaktion testet ved, at en paraply pludselig blev slået op foran dem – en standardmetode til at måle forskrækkelsesrespons.
Klar forskel i hestenes reaktioner
Resultaterne var entydige. Heste, der blev udsat for sved fra personer, som havde set gyserfilm, reagerede mere voldsomt. De blev lettere forskrækkede, deres puls steg, og de søgte i mindre grad tryghed hos deres ejer. Når hestene derimod lugtede sved fra personer, der havde set de glade filmscener, var de mere rolige og mere tilbøjelige til at søge kontakt.
Ingen forskel i stresshormoner
Forskerne målte også niveauet af stresshormonet kortisol hos hestene, men her fandt de ingen forskelle mellem de to situationer. Det tyder på, at hestenes reaktioner ikke blot er et udtryk for generel stress, men for en specifik respons på kemiske signaler i sveden.
Kemiske signaler som advarsel
Ifølge forskerne kan disse kemiske stoffer fungere som en form for advarselssignal. Heste er som byttedyr evolutionært indrettet til at reagere hurtigt på tegn på fare, og menneskers angstrelaterede kropslugte kan derfor tolkes som et signal om, at noget truer. Det understøtter teorien om, at heste – ligesom flere andre dyr – kan opfange og reagere på menneskers følelsesmæssige tilstande på et ubevidst plan.
Følelser smitter mellem mennesker og dyr
»Studiet viser, hvor tæt forbundet mennesker og dyr er,« siger forsker Léa Lansade fra University de Tours i Frankrig til The Guardian. Hun peger på, at mennesker ubevidst kan overføre deres følelser til dyr, og at dette kan påvirke dyrenes adfærd i betydelig grad.
Praktiske konsekvenser for ryttere og trænere
Forskerne understreger, at resultaterne har praktiske konsekvenser for alle, der arbejder med heste. Hvis en rytter eller træner møder en hest med ro og afslappethed, kan det skabe en mere stabil og tryg kontakt. Omvendt kan en nervøs person uforvarende gøre hesten urolig, fordi dyret opfanger de kemiske signaler, som kroppen udsender i en angstfyldt situation.
Kommunikationen er mere kompleks end antaget
Studiet bidrager dermed til en voksende mængde forskning, der viser, at kommunikationen mellem mennesker og dyr er langt mere kompleks end tidligere antaget. Heste reagerer ikke kun på synlige signaler som kropssprog og stemmeføring, men også på subtile kemiske markører, som mennesker sjældent er bevidste om.
Viden der kan styrke samarbejdet med heste
For ryttere, trænere og andre fagpersoner i hestebranchen kan denne viden være afgørende. Den understreger betydningen af at arbejde med egen ro, tilstedeværelse og følelsesmæssig stabilitet – ikke kun for menneskets skyld, men også for hestens.
