Örjan Kihlström til USA – rygproblemerne har ellers drillet den svenske stjernekusk
Örjan Kihlström sætter kursen mod USA og The Red Mile i Lexington. Fredag skal den svenske Hall of Fame-kusk køre tre toåringer for Marcus Melander, og turen kommer blot kort tid efter, at rygproblemer igen tvang den 64-årige svensker til at stå over flere køreture.
Det er endnu et internationalt kapitel i en karriere, der begyndte helt tilbage i 1980, og hvor Kihlström siden har vundet stort set alt, hvad der er værd at vinde. Så sent som i maj skrev han historie, da Allegiant vandt Elitloppet på verdensrekord.
Örjan Kihlström er på vej over Atlanten.
Den svenske topkusk rejser til Lexington i Kentucky, hvor han fredag skal i sulkyen på traditionsrige The Red Mile. Her har Marcus Melander sikret sig svenskeren til tre af staldens toåringer.
Det drejer sig om Sweetest Of All, Headline og A Tale Of Kemp, og fælles for alle tre er, at de er efter den amerikanske avlshingst Walner.
Sweetest Of All og A Tale Of Kemp skal ud i afdelinger af Bluegrass Series, mens Headline fortsat jagter karrierens første sejr. A Tale Of Kemp har allerede vist stabilitet gennem sæsonen og havde inden den seneste Kentucky Commonwealth-finale været blandt de tre første i fem af syv starter.
Ryggen har skabt problemer
USA-turen er samtidig interessant, fordi Kihlström så sent som i sidste uge måtte afbryde en løbsdag på Solvalla på grund af rygproblemer.
Den 23. september begyndte aftenen ellers perfekt. Kihlström vandt dagens første løb med Roger Walmann-trænede Elektra Power, men kort efter sejren stod det klart, at han ikke kunne fortsætte.
Ryggen drillede, og Kihlström meldte afbud til resten af sine køreture den pågældende aften. Blandt andet måtte han overlade flere interessante køreture til andre kuske.
Problemerne var ikke helt forsvundet umiddelbart efter. Kihlström måtte også efterfølgende stå over flere planlagte køreture, og dermed har der naturligt været fokus på hans fysiske situation. Der er ikke offentliggjort nogen nærmere diagnose, og man skal derfor være varsom med at konkludere noget om omfanget.
At Kihlström nu rejser til USA og er sat på tre køreture fredag viser dog, at planen aktuelt er, at han igen skal være aktiv i sulkyen.
Mere end 46 år siden den første sejr
Det er svært at fortælle historien om moderne svensk travsport uden samtidig at fortælle historien om Örjan Kihlström.
Den første sejr kom 2. marts 1980 på Solvalla, hvor den dengang 17-årige Kihlström vandt med Jarramas, som blev trænet af hans far Ivar Kihlström.
Siden er sejrene kommet i tusindvis.
Kihlström nåede sejr nummer 1.000 i 1995, nummer 5.000 i 2012 og den 29. oktober 2021 passerede han den enorme milepæl på 7.000 sejre, da han vandt på Solvalla med Lake’s Dream. Allerede i 2015 blev han optaget i travsportens Hall of Fame.
Han voksede praktisk taget op i sporten. Faderen Ivar var travtræner, og Örjan begyndte tidligt at arbejde i stalden. Allerede som 19-årig vandt han Guldklockan, og som 23-årig tog han selv trænerlicens.
Har vundet de allerstørste
Resultatlisten fortæller resten af historien.
Kihlström har vundet Prix d’Amérique med Maharajah, ligesom han gennem årene har stået som vinder af blandt andet Prix de France, Prix de Paris og en lang række af Skandinaviens største løb.
Han har samtidig haft et særligt forhold til Elitloppet.
From Above, Nuncio og Don Fanucci Zet er blandt de heste, han har ført til store triumfer, men i år kom endnu et resultat, der vil stå centralt, når hans karriere en dag skal gøres op.
Den 31. maj kørte Kihlström Allegiant til sejr i Elitloppets finale.
Det skete ikke bare på en hurtig tid. Allegiant vandt på 1.07,1a/1609 meter, hvilket blev noteret som verdensrekord. Fra spor syv sendte Kihlström den Daniel Redén-trænede hoppe fremad med det samme, og hun holdt hele vejen hjem trods et ekstremt tempo undervejs.
Dermed har 2026 allerede leveret endnu et historisk højdepunkt i en karriere, der nu strækker sig over mere end fire årtier.
Nyt USA-kapitel
Nu gælder det Lexington.
The Red Mile er heller ikke ukendt territorium for den svenske veteran. Amerikansk travsport og de store internationale opgaver har flere gange været en del af Kihlströms karriere, og Marcus Melander sender ham fredag ud med tre unge Walner-afkom.
Der kan desuden komme mere.
Ifølge Travnet er det sandsynligt, at Kihlström også får køreture lørdag, hvor en af årets helt store amerikanske travweekender fortsætter og blandt andet Kentucky Futurity står på programmet.
Først venter dog Sweetest Of All, Headline og A Tale Of Kemp.
For Örjan Kihlström bliver turen samtidig et comeback på en af sportens største scener kort efter de rygproblemer, der endnu en gang tvang ham til at holde igen. Og efter mere end 46 år som vindende kusk er svenskeren altså fortsat efterspurgt – også når de store løb skal afgøres på den anden side af Atlanten.
