Leonora – familiehesten der har løbet sig helt frem til Dansk Hoppe Derby

Når startvognen sætter feltet i gang i J. Jensen Dansk Hoppe Derby på Charlottenlund Travbane lørdag den 29. august, er der meget mere end præmiepenge og sportslig prestige på spil for kredsen omkring Leonora.

Den fireårige hoppe repræsenterer nemlig noget af det mest grundlæggende i travsporten: familien.

Leonora er ikke en hest, der er blevet købt ind til en stor professionel satsning. Hun er opdrættet af familien selv, hun ejes af familien, og hun trænes af Christian Clausen, der gennem størstedelen af sit liv har været en central del af miljøet omkring Steen Juuls stald på Charlottenlund Travbane.

Camilla Juul, Cecilie Juul og Christian Clausen står både som ejere og opdrættere af Leonora, og dermed bliver deltagelsen i Dansk Hoppe Derby kulminationen på et projekt, der i ordets egentlige betydning er vokset frem hjemmefra.

Travsport gennem flere generationer

Historien om Leonora kan næsten ikke fortælles uden samtidig at fortælle historien om familien bag. Camilla Juul er datter af Steen Juul, mens Cecilie Juul Clausen er datter af Camilla Juul og Christian Clausen og dermed barnebarn af en af de største profiler i dansk travsports historie.

Det er med andre ord en familie, hvor travsporten ikke blot er noget, man følger fra sidelinjen. Den er en del af hverdagen, og sådan har det været gennem flere generationer.

Cecilie Juul Clausen har selv været aktiv som både hesteejer, opdrætter og amatørkusk, mens Christian Clausen gennem årtier har været en særdeles vigtig del af Steen Juuls professionelle setup. Clausen har siden slutningen af 1980’erne været en del af dagligdagen i stalden med undtagelse af en kortere periode, og dermed er erfaringen omkring Leonora svær at overvurdere.

Her er erfaringen ikke hentet fra bøger. Den er bygget op gennem årtier med ungheste, løbsheste, sejre, nederlag, tidlige morgener og tusindvis af timer i stalden.

Selv om navnet Steen Juul naturligt fylder meget, når man taler om familien, er Leonora først og fremmest Camilla, Cecilie og Christians egen hest. De har selv opdrættet hende, de ejer hende, og Christian Clausen står som træner.

Leonora er familiens eget produkt

Leonora er en mørkebrun hoppe født i 2022 efter Ens Snapshot og Irony Of Fate, der har Climbing Bud som far. De officielle registreringer anfører Camilla Juul, Cecilie Juul og Christian Clausen som opdrættere.

Det gør naturligvis en Derbydeltagelse endnu mere speciel. Der er stor forskel på at købe en færdig løbshest og på selv at følge en hest fra de første dage, gennem opvæksten og den første træning og videre frem mod de store årgangsløb.

For opdrættere er det netop sådanne øjeblikke, man drømmer om. Man foretager sine valg flere år før, publikum overhovedet kender hestens navn. Man vælger hingst, følger drægtigheden, venter på føllet, ser unghesten udvikle sig og håber på, at alle de små brikker på et tidspunkt falder på plads.

For familien bag Leonora er de brikker nu faldet på plads på en måde, som kun ganske få danske opdrættere får lov til at opleve.

Deres egen hoppe står med startspor tre i Dansk Hoppe Derby.

Det officielle finalefelt har Lipstick Lies fra spor et, Love Caviar fra spor to og derefter Leonora fra spor tre. Blandt konkurrenterne finder man også Late Night, Lipa Wee, Lady Zola og Luci de Lux.

Begyndelsen var langt fra Derbytempo

Leonora blev godkendt som toåring i efteråret 2024, og debuten kom på Nykøbing Falster, hvor hun blev nummer to. Den efterfølgende start som toåring gav endnu en placering.

Der var på daværende tidspunkt ikke nødvendigvis noget, der fortalte om en kommende Hoppe Derby-kandidat, men Leonora viste tidligt, at hun havde noget at arbejde videre med. Som treåring kom udviklingen gradvist.

Den første sejr kom på hjemmebanen Charlottenlund med Christian Clausen selv i sulkyen. Det blev samtidig en ganske særlig sejr for træneren. Det var hans første kuskesejr siden 2023, og familiehesten kunne efter føring sejre i 1.17,0/2000 meter volte.

Siden begyndte Leonora for alvor at vise, at hun kunne være med blandt årgangens bedre hopper. Hun blev blandt andet nummer to på Jägersro og tog senere en flot tredjeplads i Jydsk 3-årings Hoppe Grand Prix bag Lipa Wee og Luna Vang.

Det var en placering, som for alvor satte hendes navn på landkortet blandt de bedste hopper i L-årgangen. Senere kvalificerede hun sig også til Dansk Hoppe Kriterium.

Allerede som treåring havde familien dermed en hest, der kunne være med, når årgangens bedste samledes. Men det bedste lå fortsat foran hende.

Har flyttet sig som fireåring

Leonora har gennem fireårssæsonen taget endnu et skridt. Hun viste allerede i foråret stor fart, da hun i Odense noterede 1.12,1 over 1640 meter auto. Den præstation understregede, at Ens Snapshot-hoppen havde udviklet sin hurtighed markant i forhold til året før.

Den 4. juni kom så en af sæsonens vigtigste sportslige markeringer. På Jydsk Væddeløbsbane skulle der kvalificeres til Jydsk 4-årings Hoppe Grand Prix, og med Birger Jørgensen i sulkyen leverede Leonora varen.

I opløbet gik hun afgørende frem og vandt sikkert kvalifikationsløbet i 1.15,4a/1800 meter foran Lola Montez og Lillie Vang. Dermed var endnu en stor finale sikret.

Selve Hoppe Grand Prix-finalen blev ikke den oplevelse, familien havde håbet på. Leonora galoperede i sidste sving efter undervejs at have avanceret frem i andet spor, og dermed forsvandt mulighederne.

Men sæsonens helt store mål lå stadig længere fremme.

Dansk Hoppe Derby.

Derbyprøven ændrede billedet

Onsdag den 12. august blev kvalifikationsløbene til Dansk Hoppe Derby afviklet på Charlottenlund Travbane. Her skulle der ikke alene sikres en finaleplads.

Leonora leverede samtidig en præstation, der gjorde, at hun pludselig måtte regnes blandt de alvorlige kandidater til selve Hoppe Derbyet.

Fra startspor et sendte Birger Jørgensen Leonora ud i en offensiv præstation, og resultatet blev en overlegen sejr. Leonora vandt kvalifikationsløbet i imponerende 1.12,6a/2000 meter.

Lipstick Lies blev nummer to i 1.13,3, mens Leonora By Hans sluttede tredje i 1.13,9.

Det var ikke bare en billet til finalen. Det var en præstation, der fortalte, at familien Clausen/Juul ikke blot skulle til Derbydagen for at være med.

Leonora har en reel sportslig mulighed.

Derbyprøven blev samtidig den hidtil stærkeste dokumentation for, hvor meget hoppen har udviklet sig. Fra de tidlige starter som toåring til en 1.12-tid over fuld distance på Charlottenlund er der sket meget, og det er netop denne udvikling, som gør Leonora til en af de mere interessante deltagere i årets Hoppe Derby.

Birger Jørgensen og Leonora har fundet hinanden

En anden vigtig brik i udviklingen har været samarbejdet med Birger Jørgensen. Den mangeårige danske topkusk har flere gange siddet bag Leonora og var også manden bag hende, da hun vandt Grand Prix-prøven i Aarhus og siden leverede den store præstation i Derbyprøven.

For en relativt urutineret hest i de største årgangsløb kan kuskens erfaring få stor betydning. Birger Jørgensen har prøvet stort set alt i dansk travsport, og han kender både modstanderne og Charlottenlund Travbane til mindste detalje.

Samtidig virker det tydeligt, at han har fået opbygget en forståelse for Leonoras kvaliteter. Hun behøver ikke nødvendigvis et perfekt løb for at præstere, og hun har gennem sæsonen vist, at hun både kan afgøre løb og tåle at blive brugt undervejs.

Det viste Derbyprøven meget tydeligt.

Mere end bare en Derbydeltager

Dansk Hoppe Derby køres lørdag den 29. august på Charlottenlund Travbane. Det er en mulighed, en danskfødt hoppe kun får én gang i livet.

For nogle ejerkredse er en Derbydeltagelse resultatet af store investeringer. For familien bag Leonora er historien en anden.

Her står opdrætterne selv som ejere. Træneren er en del af familien. Hesten er vokset frem gennem familiens egen interesse for avl og travsport, og generationerne mødes omkring hende.

Fra Steen Juuls enorme erfaring og historiske betydning for dansk travsport til Camilla Juul og Christian Clausens mangeårige arbejde med hestene – og videre til Cecilie Juul Clausen som den næste generation.

Det er netop den type historie, der gør travsporten til mere end blot resultater og kilometertider.

For bag enhver hest står mennesker. Nogle gange står der en hel familie, og Leonora er et glimrende eksempel på netop det.

Opdrætterne kan selv høste frugterne

For Camilla Juul, Cecilie Juul og Christian Clausen må der samtidig ligge en særlig tilfredsstillelse i at kunne se deres eget opdræt udvikle sig til en Derbyhest.

I dansk travsport tales der ofte om betydningen af opdrætterne, men Derbyweekenden er netop dér, hvor det arbejde bliver mest synligt. Det er her, flere års overvejelser, avlsvalg, opvækst og træning kan ende på sportens største scene.

Leonora er derfor også en historie om dansk opdræt.

Hun er ikke bare født i Danmark. Hun er udviklet i et miljø, hvor familien selv har haft hænderne på projektet fra begyndelsen, og det giver deltagelsen i Dansk Hoppe Derby en ekstra dimension.

Når hun går på banen lørdag, er det ikke alene en træner og en ejerkreds, der ser deres hest i en stor finale.

Det er også opdrætterne selv.

Familien står samlet bag satsningen

Der er mange måder at være hesteejer på. Nogle ejer en lille procentdel gennem et større anpartsprojekt, mens andre køber sig til en færdig løbshest.

Hos Leonora er ejerhistorien tæt forbundet med familien.

Camilla Juul, Cecilie Juul og Christian Clausen har både ejerskabet og opdrætterrollen, og dermed bliver de sportslige oplevelser også noget, familien deler indbyrdes.

Det gælder ikke kun på Derbydagen.

Det gælder hele vejen dertil.

Fra de første træningsarbejder og de første starter til de små fremskridt, de store løbsdage og de skuffelser, som uundgåeligt følger med sporten.

Netop derfor kan en finaleplads som denne være så værdifuld.

Derbydagen varer kun nogle få timer, men rejsen frem mod den har taget flere år.

Fra egen avl til startspor tre i Hoppe Derbyet

Da Leonora blev født i 2022, var Dansk Hoppe Derby næsten fire et halvt år ude i fremtiden.

Ingen kunne vide, hvor langt hun ville nå. Hun skulle udvikle sig fysisk, holde sig frisk, lære løbshåndværket og senere vise, at talentet var stort nok til at konkurrere mod de bedste hopper i sin årgang.

Nu er hun der.

Startspor tre.

Dansk Hoppe Derby.

Og med en sejr i Derbyprøven på 1.12,6 i bagagen.

Det bliver svært at forestille sig, at Camilla Juul, Cecilie Juul Clausen og Christian Clausen ikke vil mærke lidt ekstra, når Leonora kommer ind på banen Derbylørdag.

For uanset hvordan resultatlisten ser ud bagefter, har Leonora allerede givet familien noget ganske særligt.

De har avlet deres egen Hoppe Derby-deltager.

Men efter præstationen i Derbyprøven behøver drømmen ikke stoppe ved deltagelsen.

Nu venter den største opgave i hendes karriere.

Fotos af