Efter den tragiske brand i Saratoga:
Staten kræver øjeblikkelige sikkerhedstiltag
Natten til 17. juni blev Saratoga Springs ramt af en af de mest alvorlige staldbrande i nyere amerikansk travhistorie. En staldbygning med 18 heste brændte ned til grunden, og 17 heste mistede livet. Kun én hest formåede at komme ud ved egen hjælp og slap med lettere skader. Branden spredte sig ikke til de omkringliggende bygninger, men heste i nabostalde blev evakueret i hast, mens flammerne stod højt over baneområdet.
Tragedien udløste omgående reaktioner fra New York State Gaming Commission, som har det overordnede ansvar for regulering og sikkerhed på statens trav- og galopbaner. Allerede få timer efter branden blev der nedsat et panel bestående af tre personer, der fik til opgave at gennemgå både hændelsesforløbet i Saratoga og den generelle brannsikkerhed på de elleve baner i staten New York.
Minimumskrav er ikke nok
Panelets konklusion er entydig: Sikkerheden er ikke tilstrækkelig. Selvom banerne formelt lever op til de kommunale bygge- og brandforskrifter, viser branden i Saratoga, at reglerne ikke er stærke nok til at beskytte hestene mod katastrofer af denne karakter.
Panelleder Marty Mack udtrykker det skarpt i en pressemeddelelse:
– Selv om banerne i New York i øjeblikket drives i overensstemmelse med kommunale bygge- og brandforskrifter, viser de katastrofale hændelser i sidste uge, at det simpelthen ikke er tilstrækkeligt at overholde minimumskravene for at beskytte vores løbsheste. Vi har et moralsk ansvar for at beskytte disse dyr. Der findes ingen undskyldning for at udskyde rimelige, umiddelbare tiltag, mens permanente, langsigtede regelændringer overvejes.
Panelet har derfor udstedt et påbud, der kræver, at alle baner øjeblikkeligt installerer fungerende røg-, brand- og varmealarmer i samtlige stalde. Derudover skal banerne sikre tilstrækkelig bemanding til at reagere hurtigt og effektivt, hvis en alarm udløses.
Fire baner er allerede på plads – andre må løbe stærkt
Som led i påbuddet blev baneadministrationerne bedt om at redegøre for, om deres stalde allerede er udstyret med de nødvendige alarmsystemer, eller om installationerne er i gang. Fire af de elleve baner har allerede fuldt fungerende systemer, mens flere andre nu arbejder intensivt på at komme op på det krævede niveau.
På Saratoga, hvor branden fandt sted, er arbejdet i fuld gang. Her installeres der i disse dage 12 brandalarmer i hver eneste staldbygning, hvilket samlet set betyder omkring 350 brandalarmer på hele baneområdet. Det er en markant opgradering af sikkerheden, som skal forhindre, at en lignende tragedie kan gentage sig.
To baner har fået påbud om at indføre menneskelig overvågning døgnet rundt, indtil røg-, brand- og varmealarmer er fuldt installeret. Det understreger alvoren i situationen og myndighedernes ønske om at sikre hestene bedst muligt – også i overgangsperioden.
Vi har tidligere skrevet
En stald i flammer – og et miljø i sorg
Ifølge Saratoga Harness Horsepersons Association var det en stald med 18 heste, der brændte ned til grunden. Stalden tilhørte de to trænere Robyn Mongiardo og Timothy Benson, som mistede henholdsvis elleve og seks heste. For dem, deres ansatte og hesteejerne er tabet ubeskriveligt.
Administrerende direktør for Saratoga Casino Hotel, Sam Gerrity, som driver banen, udtrykker stor sorg:
– Tabet, der blev lidt i dag, er hjerteskærende for vores hestesportsmiljø. Vores tanker går til Robyn, Tim, deres personale, hesteejerne og alle, der er berørt af denne tragedie. Vi er dybt taknemlige for sikkerhedspersonalet, brandvæsenet, politiet og staldansatte, hvis hurtige handlinger bidrog til at beskytte hestene og menneskene i de omkringliggende stalde.
Staldområdet er fortsat afspærret, mens efterforskere arbejder på at klarlægge årsagen til branden. Der er endnu ikke offentliggjort oplysninger om, hvad der udløste branden, og undersøgelserne forventes at fortsætte i flere uger.
Støtte og sammenhold
Som ofte i hestesporten har miljøet reageret hurtigt med støtte til de berørte. Banefotograf Jessica Hallett har oprettet en GoFundMe‑indsamling, som i skrivende stund har indsamlet næsten 40.000 dollar. Pengene skal hjælpe de ramte trænere og hesteejere med de akutte udgifter og den lange proces, der venter efter et så stort tab.
Der planlægges desuden en mindestund for de heste, der omkom i branden – et symbolsk, men vigtigt skridt for et miljø, der er dybt rystet.
