Dansk travfamilie i Canada – Nick Gallucci jagter sejr på millionaften

Der er også en dansk forbindelse til lørdagens store canadiske travfest på Woodbine Mohawk Park. Når 2,8 millioner canadiske dollars skal fordeles i otte mesterskabsfinaler, har Nick Gallucci en spændende hest til start på samme løbsdag. Den canadiske træner danner par med danske Karoline Østergaard Nielsen, som selv har skabt sig en tilværelse i canadisk travsport.

En rejse til Canada skulle oprindeligt kun vare to uger. Elleve år senere har danske Karoline Østergaard Nielsen skabt sig en tilværelse som travtræner, opdrætter og en del af en etableret canadisk væddeløbsstald. Lørdag er hendes kæreste, Nick Gallucci, repræsenteret på Woodbine Mohawk Park, hvor der skal fordeles 2,8 millioner canadiske dollars i otte mesterskabsfinaler.

Det begyndte med en interesse for heste, en drøm om montésporten og en invitation fra den anden side af Atlanten.

I dag er Karoline Østergaard Nielsen en del af den professionelle canadiske travsport. Sammen med sin kæreste, Nick Gallucci, arbejder hun med travheste hos Millar Farms i Ontario, hvor parret også har etableret deres familieliv.

Vejen dertil har imidlertid været alt andet end traditionel.

For danskeren valgte i 2015 at forlade sit arbejde, sin lejlighed og en ellers etableret tilværelse i Danmark for at forsøge at skabe sig en fremtid med travhestene i Canada.

Fra Herfølge til canadisk travsport

Karoline Østergaard Nielsen kommer fra Herfølge og begyndte tidligt at arbejde med væddeløbsheste.

Oprindeligt drømte hun om at blive jockey inden for galopsporten, men hendes højde og vægt gjorde det vanskeligt at forfølge den karrierevej.

I stedet fik hun mulighed for at arbejde med travheste, og her blev hun introduceret til montésporten.

Hun erhvervede montélicens i 2011 og red sit første løb året efter. Frem mod sommeren 2015 havde hun opnået tre sejre og blandt andet været aktiv i Sverige.

Gennem sociale medier fik hun kontakt til canadiske montéryttere, som inviterede hende til Ontario for at deltage i løb.

I juli 2015 tog hun afsted på et planlagt ophold på blot to uger.

Hun boede hos Pam Forgie i Clinton og fik mulighed for at opleve den canadiske travsport på nært hold.

Oplevelsen ændrede hendes fremtidsplaner.

Opsagde arbejdet og opgav lejligheden

Da de to uger var gået, skulle Karoline tilbage til Danmark.

Her ventede både arbejde og lejlighed, men ønsket om at vende tilbage til Canada var blevet så stærkt, at hun besluttede sig for at tage springet.

Hun opsagde sit arbejde i detailhandlen, opgav lejligheden og rejste i oktober 2015 tilbage til Ontario.

Denne gang var det ikke som turist.

Det var begyndelsen på et nyt liv.

Karoline boede det første år hos Pam Forgie, men søgte senere videre til Cambridge, hvor hun fik arbejde hos den etablerede træner Tony O’Sullivan på Classy Lane Stables.

Her arbejdede hun med den daglige pasning og træning af hestene og fik et stadig større indblik i den nordamerikanske travsport.

Efterfølgende kom hun til Nick Galluccis træningsvirksomhed.

Det blev starten på både et professionelt samarbejde og et privat forhold.

Karoline og Nick skabte en fælles tilværelse

I dag arbejder Karoline Østergaard Nielsen og Nick Gallucci sammen hos Millar Farms i Ontario.

Parret har en søn, og travsporten fylder en væsentlig del af deres hverdag.

Karoline har samtidig fastholdt sine egne ambitioner inden for sporten. I 2020 erhvervede hun canadisk trænerlicens, og samme år kom hendes første officielle trænersejr med Imjusticketyboo på Flamboro Downs.

Men den helt særlige triumf skulle komme seks år senere.

Den 10. april 2026 vandt Karoline på Woodbine Mohawk Park med den treårige hoppe On Fleek.

Det var hendes første trænersejr på den store canadiske bane, og historien bag vinderen gjorde resultatet endnu mere bemærkelsesværdigt.

En vanskelig hoppe blev begyndelsen på et avlseventyr

Under arbejdet hos Nick Gallucci havde Karoline udviklet et særligt forhold til hoppen Docs Sausalito, som i stalden blev kaldt Saucy.

Hoppen var kendt for sit vanskelige temperament, men Karoline havde opbygget en tillidsfuld relation til hende.

Da Docs Sausalito senere forlod stalden gennem et claiming-løb, var det et hårdt slag for danskeren.

Hun havde imidlertid ikke opgivet tanken om hoppen.

Karoline kontaktede den nye træner, Otis Hall, med ønsket om at få mulighed for at anvende Docs Sausalito i avlen.

Selv om hun ikke tidligere havde opdrættet en hest, havde hun allerede gjort sig tanker om en passende hingst.

Valget faldt på Big Jim.

Karoline fik en aftale på plads om at leje moderhoppen til en bedækning, hvorefter Docs Sausalito skulle tilbage til sin ejer.

Resultatet blev On Fleek, født i april 2023.

Dermed havde danskeren opdrættet sin første travhest.

Første sejr på Mohawk – og hvilken sejr!

Fredag den 10. april 2026 kom belønningen.

Med James MacDonald i sulkyen leverede On Fleek en overbevisende præstation på Woodbine Mohawk Park.

Den treårige hoppe vandt med tre og en kvart længde i tiden 1.53,3 over milen, svarende til cirka 1.10,5 i kilometertid.

Det var dagens hurtigste vindertid på banen.

For Karoline var resultatet kulminationen på flere års arbejde med en hest, hvis historie begyndte med hendes særlige forhold til Docs Sausalito.

Hun havde selv planlagt bedækningen, stået bag opdrættet og siden arbejdet med udviklingen af On Fleek.

Sejren blev derfor noget helt andet end hendes tidligere trænertriumf på Flamboro Downs.

Hun havde fulgt projektet fra begyndelsen.

Og hjemme hos familien fik vinderbilledet en særlig plads. Parrets søn hængte fotografiet fra vindercirklen op på køleskabet sammen med sine egne tegninger.

Vil ikke have en stor træningsstald

Selv om Karoline nu har markeret sig som både opdrætter og træner, er ambitionen ikke at etablere en stor selvstændig træningsvirksomhed.

Hun arbejder på fuld tid sammen med Nick Gallucci hos Millar Farms og har valgt at koncentrere sin personlige træningsvirksomhed om On Fleek.

Det giver mulighed for at kombinere det professionelle staldarbejde, familielivet og hendes egen interesse for at udvikle heste.

Samtidig har Karoline bevaret forbindelsen til montésporten, som oprindeligt førte hende til Canada.

I 2022 var hun blandt andet med til at arrangere et canadisk montéarrangement med danske Sabina Gammelgaard, der underviste interesserede ryttere under sit besøg i Ontario.

Dermed har Karoline også bidraget til at skabe kontakt mellem dansk og canadisk travsport.

Nick Gallucci til start på millionaftenen

Lørdag den 10. oktober er det Nick Gallucci, der har en opgave på Woodbine Mohawk Park.

Han sender den fireårige Allstar Maniac til start i første løb, hvor Mark MacDonald sidder i sulkyen.

Allstar Maniac er efter All Bets Off og Shes A Maniac og repræsenterer Millar Farms.

Der er 33.000 canadiske dollars i samlet præmiesum.

Løbet afvikles på samme aften som Ontario Sires Stakes Super Finals, hvor 77 heste fra 34 træningsstalde skal konkurrere om samlet 2,8 millioner canadiske dollars.

Allstar Maniac deltager ikke i en af de otte mesterskabsfinaler, men er en del af det store løbsprogram.

Første løb er programsat til klokken 00.30 natten til søndag dansk tid.

En dansk historie, der begyndte med to uger

Der er gået mere end elleve år, siden Karoline Østergaard Nielsen første gang rejste til Canada for at prøve kræfter med montésporten.

Dengang var planen et kort ophold med nogle få løb.

I dag har hun etableret familie, opnået trænerlicens, arbejdet hos professionelle canadiske travtrænere og både opdrættet og trænet en vinder på Woodbine Mohawk Park.

Historien handler derfor om mere end resultater og præmiepenge.

Den handler også om en dansk travsportsudøver, som turde forlade en etableret tilværelse for at skabe sin egen fremtid på den anden side af Atlanten.

Lørdag er det Nick Gallucci og Allstar Maniac, der skal forsøge at levere endnu et resultat på Woodbine Mohawk Park. Men bag den canadiske træner findes også historien om Karoline Østergaard Nielsen – danskeren, der rejste ud for at ride monté og endte med at skabe et helt liv i canadisk travsport.