Portræt: John Køhler – mere end fire årtiers tro tjeneste for fynsk travsport
Der er ikke mange aktive danske travtrænere, der kan fremvise en karriere som John Køhler. Den fynske træner, der gennem størstedelen af trav-Danmark er kendt som John K., har været professionel træner siden 1979, har vundet tæt på 2.200 løb som kusk, taget 14 trænerchampionater på Fyens Væddeløbsbane og stået bag en af dansk travsports mest berømte Copenhagen Cup-vindere.
John Køhler fyldte 70 år den 26. juli 2025, men karrieren fortsætter. Han står fortsat opført blandt de professionelle travtrænere på Fyens Væddeløbsbane, og så sent som i august 2026 købte han den treårige hoppe Bravo Demenza på den svenske auktionsplatform Travera.
I dag indledte John Køhler løbsdagen på Fyens Væddeløbsbane med sæsonens anden sejr.
Se dagens sejr her.
Travsporten kom ind tidligt
John Køhler er født i Faaborg, men familien flyttede allerede, da han var ganske lille, til Tarup i Odense. Det var her, interessen for travsporten begyndte.
Som 12-13-årig begyndte han efter skoletid at hjælpe til hos travtræner Rudolf Jensen. Opholdet blev relativt kort, for efter omkring et halvt år fortsatte han hos en af datidens markante fynske trænere, Henning Jacobsen, også kendt som “Penolen”.
Efter skoletiden blev John Køhler ansat som staldmand hos Henning Jacobsen, og med tiden fik han et stadig større ansvar i stalden. Han fik jockeylicens i 1973, og samme år kom den første sejr. Den blev taget med Ortrud i et løb på Amager.
Inden John Køhler blev professionel træner, nåede han 46 sejre som jockey og vandt også jockeychampionater på hjemmebanen.
Egen forretning fra 1979
Den 15. september 1979 begyndte John Køhler officielt som træner på Fyens Væddeløbsbane. Udgangspunktet var beskedent. Den første hest på træningslisten var Eklatant S, og senere kom blandt andre Cæsar Vixi til stalden.
Det første år gav syv sejre.
Allerede i 1980 steg sejrstallet markant til 34, og året efter kom det første trænerchampionat på Fyens Væddeløbsbane. I 1981 vandt John Køhler 78 løb på hjemmebanen og i alt 99 løb den sæson.
Det blev begyndelsen på en usædvanligt lang periode med fynsk dominans. Fra 1981 til 1995 vandt John Køhler 14 trænerchampionater på 15 år. Kun i 1993 blev rækken brudt, da Steen Juul blev champion.
I flere sæsoner nåede John Køhler over 100 sejre. Hall of Fame-opgørelsen angiver 142 sejre i 1985 på landsplan, hvor han blev nummer tre på den samlede kuskeliste efter Birger Jørgensen og Steen Juul.
Hairos blev karrierens store stjerne
Én hest står over alle andre i John Køhlers karriere: Hairos.
Pay Dirt-sønnen blev købt som blot fem dage gammel af John Køhler sammen med hans daværende hustru Helle og svigerfaderen Erik Sørensen. Hairos udviklede sig siden til international tophest.
Som fireåring blev Hairos nummer to i Dansk Trav Derby, mens han vandt N.J. Koster Memorial. Året efter gik turen til Italien, hvor Hairos vandt Europæisk 5-års Championat på Cesena-banen.
Det største øjeblik kom i Copenhagen Cup 1987.
Hairos og John Køhler var oppe mod internationalt anerkendte konkurrenter, og den danske ekvipage var løbets mindst spillede. John Køhler kørte imidlertid direkte til føringen, og Hairos blev der hele vejen.
Vindertiden blev 1.14,0a over 2011 meter.
Dermed blev Hairos den første danske vinder af Copenhagen Cup.
Copenhagen Cup-sejren førte også Hairos til USA. I Statue of Liberty Trot på Yonkers Raceway løb han først 1.12,5a over 1609 meter og forbedrede derefter den danske rekord yderligere til 1.12,3. Året efter deltog Hairos i Yonkers International Trot, det daværende uofficielle VM. Den start blev hans sidste. Hairos afsluttede karrieren med en indtjening på knap 1,5 millioner kroner.
Kandar og en rekord, der stadig står
Da Hairos sluttede karrieren, havde John Køhler allerede en ny sejrshest klar.
Kandar vandt fra 5. juli 1988 til 20. marts 1989 ikke færre end 20 løb i træk. Dermed slog hesten Copperscots tidligere danske rekord på 18 sejre på stribe.
Alle Kandars 20 sejre i rekordrækken blev taget på Fyens Væddeløbsbane.
Kandar endte karrieren med hele 57 sejre og blev tre gange kåret som Årets Hest på Fyens Væddeløbsbane. Rekorden på 20 sejre i træk er siden blevet tangeret af Opus GT og Bandit Brick, men den er ikke blevet slået.
John Køhlers resultatliste rummer langt flere profiler. Travsportens Hall of Fame fremhæver blandt andre Søren Bøgeå, Casper, Cimba K, Fanny Grant, Fidell Grant, Flying Boomerang, Hans, Laquileo Tax, Levelet Tax, Nolo Spin, Alf Krogshøj, Good Fellow og Emu.
Levelet Tax var eksempelvis en af sin årgangs bedste og vandt Dansk Trav Kriterium med John Køhler. Hesten satte rekord 1.13,9 og tjente 872.070 kroner.
Hædret både nationalt og på hjemmebanen
John Køhlers karriere har også ført til to markante hædersbevisninger.
Han er optaget i Travsportens Hall of Fame, og i marts 2023 blev han desuden indlemmet i Fyens Væddeløbsbanes Wall of Fame.
Ved optagelsen fremhævede banen blandt andet de 14 trænerchampionater på 15 år, de mere end 2.000 kuskesejre, triumferne med Hairos og Kandars sejrsrekord. Samtidig blev hans arbejde med børn og unge gennem travskolen på Fyens Væddeløbsbane fremhævet.
Stadig aktiv som 71-årig
John Køhler stoppede ikke, da de store championatsår lå bag ham.
Resultaterne kommer fortsat. I juli 2026 vandt den John Køhler-trænede Kijev på Charlottenlund Travbane med Magnus M. Nielsen i sulkyen, og måneden efter investerede John Køhler i den svenske treårshoppe Bravo Demenza. (Travet.dk)
Fra den første jockeysejr i 1973 til en fortsat aktiv trænergerning i 2026 spænder John Køhlers dokumenterede karriere således over mere end et halvt århundrede i dansk travsport.
14 fynske trænerchampionater, tæt på 2.200 kuskesejre, en Copenhagen Cup-sejr, et europæisk mesterskab med Hairos og en dansk sejrsrekord med Kandar er blandt de resultater, der forklarer, hvorfor John Køhler for længst har fået sin plads i både Travsportens Hall of Fame og Fyens Væddeløbsbanes Wall of Fame.
