En af verdens bedste er gået bort – farvel til Varenne
Travsporten har mistet en af sine største skikkelser nogensinde. Varenne, den italienske verdensstjerne, som gennem flere sæsoner satte standarden for, hvor god en travhest kunne være, er gået bort i en alder af 31 år. “Il Capitano” blev ikke bare en italiensk nationalhelt. Han blev et internationalt ikon og for mange selve definitionen på den komplette travhest.
Nyheden om Varennes død blev offentliggjort tirsdag den 18. august. (Fanpage)
Der findes store travheste, der findes champions – og så findes der ganske få, som ændrer hele sportens historie.
Varenne tilhørte den sidste kategori.
Han blev født den 19. maj 1995 på Zenzalino i Copparo i Italien og var efter Waikiki Beach med Ialmaz, der havde Zebu som far, som mor. Ingen kunne dengang vide, at føllet skulle udvikle sig til en hest, der årtier senere stadig ville blive nævnt, når spørgsmålet lød: Hvem er verdens bedste travhest gennem tiderne?
En begyndelse uden de store armbevægelser
Karrieren begyndte ikke med en sejr.
Varenne blev diskvalificeret i sin debut som treårig i Bologna i april 1998. Allerede senere samme måned kom den første sejr, og derfra gik udviklingen stærkt.
Samme efterår vandt han Derby Italiano del Trotto, og det blev begyndelsen på en karriere, der skulle bringe ham rundt på nogle af verdens største travbaner.
Den finskfødte træner Jori Turja fik ansvaret for Varenne, mens Giampaolo Minnucci blev manden i sulkyen. Kombinationen Turja, Minnucci og Varenne blev siden en af de mest berømte i international travsport.
Resultaterne fortæller næsten deres egen historie.
Varenne startede 73 gange og vandt 62 løb. Dertil kom seks andenpladser og to tredjepladser. Hans indtjening endte på mere end seks millioner euro, og i en periode stod han som verdens mest vindende travhest.
Men tallene fortæller kun en del af historien.
Da Varenne erobrede verden
Det var især årene 2000-2002, der gjorde Varenne udødelig.
I Paris vandt han Prix d’Amérique både i 2001 og 2002. På Vincennes slog han Europas absolutte elite og viste samtidig, at hans enorme fart kunne kombineres med styrke over længere distancer. Det franske travforbund LeTrot fremhæver fortsat Varenne blandt de store dobbelte vindere af verdens mest berømte travløb.
På Solvalla skrev han et tilsvarende kapitel.
Varenne vandt Elitloppet i både 2001 og 2002 med Minnucci i sulkyen. Dermed kom han ind i den eksklusive gruppe af heste, som har formået at vinde Elitloppet to gange. Solvallas egen historik placerer fortsat Varenne blandt løbets største navne. (Elitloppet)
Hjemme i Italien var han kongen.
Gran Premio della Lotteria på Agnano blev vundet tre år i træk – 2000, 2001 og 2002. Når Varenne kom til Napoli, var det ikke længere kun en travhest, der ankom. Det var en sportsstjerne.
Den utrolige sæson i 2001
Året 2001 står som noget helt særligt.
Varenne vandt Prix d’Amérique, Lotteria og Elitloppet og rejste derefter over Atlanten.
På Meadowlands i USA vandt han Breeders Crown på milebanen i 1.51,1 – svarende til kilometertiden 1.09,1. Det var på det tidspunkt en verdensrekord.
En europæisk traver var taget til USA og havde slået amerikanerne på deres egen hjemmebane og på deres foretrukne distance.
Det var netop Varennes store kendetegn.
Han kunne det hele.
Han kunne åbne hurtigt. Han kunne gå i dødens. Han kunne afgøre med speed. Han kunne præstere over mile, mellemdistance og længere distancer. Han vandt på forskellige banetyper, i forskellige lande og mod forskellige generationer af verdenseliten.
Og så havde han en udstråling, der gjorde ham større end resultaterne alene.
Varenne blev folkeeje
I Italien blev “Il Capitano” et navn, som rakte langt ud over travsportens normale publikum.
Folk, der aldrig satte deres ben på en travbane, kendte Varenne.
Det er den slags status, kun ganske få væddeløbsheste opnår.
Han blev kåret som årets hest i Italien i 2000, 2001 og 2002 og opnåede også store internationale hædersbevisninger. I 2010 blev han optaget i Harness Racing Museum & Hall of Fame i USA.
Da løbskarrieren sluttede i 2002, forsvandt Varenne heller ikke fra sporten.
Han fortsatte som avlshingst og satte også her et markant aftryk. Blandt hans mange afkom finder man blandt andre Lana del Rio, Lisa America og flere italienske Derbyvindere. Hans blod findes fortsat i et stort antal moderne europæiske travstammer.
De sidste år
I marts 2025 blev Varenne flyttet til LJ-stutteriet hos Dario De Angelis i Eboli i det sydlige Italien. Her skulle den aldrende champion nyde sine sidste år under optimale forhold.
I maj 2026 fyldte han 31 år.
Selv så mange år efter den sidste start var interessen fortsat enorm. Så sent som i juli blev hans pensionisttilværelse i Eboli portrætteret i italienske medier. Varenne var blevet gammel, men fascinationen omkring ham var intakt.
Nu er kapitlet slut.
Resultaterne vil blive stående i historiebøgerne, men Varennes betydning kan ikke alene måles i sejre, rekorder eller præmiepenge. Han fik mennesker til at se travløb.
Han fik italienerne til at være stolte af deres travsport. Han fyldte tribuner, skabte overskrifter og blev et navn, der blev kendt langt uden for sportens egne kredse.
Il Capitano er gået bort – legenden lever videre.
